I 2154 er menneskeheden opdelt i to klasser: de rige som lever på den luksuøse rumstation Elysium, og resten som bor på jorden, som er overbefolket og ødelagt. Politikeren Rhodes kæmper for at forbyde indvandring til Elysium for at opretholde den høje standard, hvilket ikke sætter en stopper for, at jordens indbyggere med alle midler prøver at komme op til rumstationen. For Max er situationen så fortvivlet at han påtager sig en håbløs opgave, som ikke bare kan redde hans liv, men stille de to samfundsklasser lige.